De vez en cuando, un nuevo tipo de medicamento resulta tan revolucionario que se convierte en un nombre muy conocido. Tomemos como ejemplo las estatinas, que han prolongado millones de vidas al reducir el colesterol. O el Prozac, que revolucionó el tratamiento de la depresión.
La última clase de fármacos en unirse a este grupo son los agonistas del receptor GLP-1. (Los agonistas son fármacos, hormonas o neurotransmisores, que se unen a receptores celulares y activan una respuesta biológica, imitando la acción de una substancia natural del cuerpo. A diferencia de los antagonistas que bloquean, los agonistas estimulan el receptor para producir una acción).
Quizás los conozcas mejor por sus nombres comerciales: Ozempic, Wegovy, Mounjaro. Han sido aclamados como medicamentos milagrosos para bajar de peso que pueden ayudar a personas donde la dieta y el ejercicio han fracasado. También existen muchas incógnitas sobre las consecuencias de su uso a largo plazo.
Analicemos lo que sabemos y lo que no sabemos sobre ellos.
Conozco a varias personas que toman “Ozempic” y que han perdido peso muy rápido. ¿Pero cómo funcionan exactamente estos medicamentos?
Técnicamente, “Ozempic” no es un medicamento para bajar de peso, está aprobado sólo para personas con diabetes. Pero «Ozempic» se ha convertido en un término genérico para esta nueva clase de medicamentos llamados GLP-1 que, como comentamos antes, pueden ayudar a las personas a perder mucho peso, a veces bastante rápido. Básicamente, estos medicamentos imitan las hormonas naturales que reducen el apetito y nos hacen sentir más llenos durante más tiempo. Cuando las personas toman estos medicamentos, simplemente tienen menos hambre.
¿Hay que tomarlos para siempre para no recuperar el peso? Básicamente, sí. Es posible, pero poco común, que las personas mantengan el peso al dejar de tomarlos. Incluso numerosos medios se hicieron eco de que Oprah Winfrey, la presentadora de televisión norteamericana, recuperó 9 kilos al dejarlos.
Los médicos consideran que estos medicamentos deberían tomarse a largo plazo. Pero ¿sabemos ya cuáles podrían ser los efectos secundarios de su uso a largo plazo? Todavía no sabemos mucho sobre este tema. Simplemente no disponemos de décadas y décadas de datos. Sabemos que estos medicamentos pueden tener efectos secundarios a corto plazo. Los más comunes son problemas gastrointestinales: náuseas, estreñimiento, diarrea y dolor de estómago. También pueden causar fatiga. En raras ocasiones, se pueden experimentar problemas más graves, como problemas renales o de vesícula biliar, o pancreatitis.
Pero, al mismo tiempo, parece que cada semana se publica un nuevo estudio que demuestra que los GLP-1 ayudan a tratar diversas dolencias. ¿Qué está pasando? Hemos visto datos positivos sobre cómo estos medicamentos pueden ayudar con problemas como la apnea del sueño, problemas cardíacos y renales. Pero no sabemos con certeza por qué.
Hay muchas teorías. Algunos científicos creen que la razón es que la obesidad está íntimamente relacionada con una serie de otros problemas de salud, y que una vez que las personas pierden peso, otras afecciones mejoran. Algunos creen que estos medicamentos pueden reducir la inflamación en todo el cuerpo, lo que podría tener grandes beneficios. Pero, es importante repetir que son medicamentos bastante nuevos y hay muchas preguntas abiertas.
Es cierto que si cumplen su promesa y ayudan con afecciones generalizadas relacionadas con la obesidad, como la diabetes, podrían ayudar a los sistemas de salud a ahorrar mucho dinero al reducir la carga general de enfermedad en muchos países. Pero recuerda que son bastante caros, al menos por ahora, así que eso también influye si no te lo cubre la seguridad social.
¿Quién gana dinero con todo esto, aparte de las empresas que los producen? ¿Y quién sale perdiendo? ¿Quizás esté presionando en su contra?
Lo que llama la atención es la variedad de empresas que intentan atender específicamente a las personas que toman GLP-1.
Las cadenas de gimnasios, las nuevas empresas de nutrición, barras de proteínas, suplementos y los fabricantes de medicamentos quieren resolver un problema común entre las personas que toman productos para perder peso. A medida que medicamentos como Ozempic se vuelven cada vez más populares, más farmacéuticas, médicos y pacientes están buscando formas de contrarrestar la pérdida muscular que puede ocurrir con ellos, y las empresas están compitiendo para satisfacer esa demanda.
Cualquiera que pierda músculo podría experimentar debilidad y fatiga y podría estar en un mayor riesgo de caídas y lesiones. Sólo porque estemos perdiendo peso, no siempre significa que nos estemos volviendo más saludables. Y esto habría que recordarlo, porque no es la idea generalizada de la gente.
Los gimnasios de lujo están ofreciendo programas de entrenamiento de fuerza comercializados específicamente para personas que toman GLP-1, prometiendo ayudar a los clientes a «optimizar sus resultados». Los nutricionistas y los servicios de entrega de comidas están creando planes para ayudar a los pacientes a ingerir suficiente proteína.
Y las compañías farmacéuticas, como “Eli Lilly”, que fabrica “Mounjaro” y “Zepbound”, la competencia de “Ozempic”, están buscando desarrollar tratamientos combinados que prevengan la pérdida muscular.
“Eli Lilly” se ha asociado con “BioAge Labs” para probar un nuevo producto. Hay nuevos estudios y ensayos con nuevas substancias y combinaciones de ellas.
Estos medicamentos usados para bajar de peso, básicamente causan el desarrollo de fragilidad en pacientes mayores en meses en lugar de años. Los adultos mayores y las mujeres posmenopáusicas, en particular, corren el riesgo de volverse frágiles o desarrollar osteoporosis si pierden demasiado músculo.
Batidos de proteínas orientados a personas que toman estas drogas, una colección de “alimentos de compañía”, dietistas con servicios específicamente para las personas que toman GLP-1, prestando atención a la desnutrición, videos de fitness,un rastreador de proteínas, plataformas de entrenamiento en línea… la telesalud se dispara.
Un programa especializado podría ayudar a un paciente a preservar el músculo, pero la mayoría no necesita meter proteína en polvo en todas sus comidas o comenzar una rutina de entrenamiento intensivo.
Pero incluso si estos estudios tienen éxito, pasarían años antes de que estos nuevos remedios estén disponibles para los pacientes que toman medicinas para perder peso.
Mientras tanto, según dicen los médicos, es fundamental que estos pacientes encuentren formas de mantener su músculo.
Y yo me pregunto: comer produce placer. Si estas pócimas reducen las ganas de comer, ¿significa que se reduce la capacidad de experimentar placer? ¿Es esta una vida en beige, como dijo un escritor?
No hay evidencia concreta de que estos preparados disminuyan el placer, pero la comida es una parte importante de nuestras vidas. Muchos conectamos con amigos y familiares durante las comidas, y los GLP-1 a veces pueden complicarlo.
No tenemos evidencia contundente, todavía no hay estudios sólidos. Pero sí hay evidencia anecdótica de que estos medicamentos reducen los antojos, y eso puede ser bueno y malo. Si reducen antojos dañinos como el juego y las compras excesivas, son potencialmente beneficiosos. Si reducen el deseo sexual, no tanto.
Si alguien está sano, pero aun así quiere perder peso, ¿hay alguna razón para no tomar estos medicamentos? Muchas preguntas en el horizonte.
En realidad, estos no son medicamentos para bajar 7 kilos. Son medicamentos potentes que probablemente tendrás que tomar de por vida si quieres mantener el peso. Tienen efectos secundarios y pueden ser caros. Estas substancias han ayudado a gente, pero también tienen su lado oscuro. No lo olvidemos.