Esta es una de las fotos que merecen estar aquí. Es la foto de dos hombres de la refinería de Michigan Carbon Works, posando en una montaña de cráneos de bisontes y es bien conocida como un símbolo de la caza indiscriminada durante la colonización de los Estados Unidos de Norteamérica. Pero hay una historia mucho más siniestra detrás. Y la cuenta Lucy Sherriff, en un artículo escrito para la BBC.
La imagen no es sólo un testimonio de la masacre masiva de bisontes en Norteamérica, sino también un símbolo de cómo el colonialismo y el capitalismo devastaron tanto el ecosistema como las culturas indígenas. Para una audiencia europea, acostumbrada a relacionar la expansión colonial con las diferentes regiones de América a través de relatos históricos, esta historia ofrece una perspectiva diferente: cómo la explotación de recursos naturales se entrelazó con la opresión cultural y humana.
Durante el siglo XIX, los bisontes, que alguna vez vagaron en manadas de millones a través de las grandes llanuras de América del Norte, se enfrentaron a una matanza sin precedentes. La fotografía de la «montaña de cráneos» simboliza más que la caza excesiva, se trata de una estrategia deliberada para debilitar a los pueblos indígenas que dependían de los bisontes para su sustento. Como explican los expertos, el exterminio del bisonte fue una herramienta de guerra cultural. Los bisontes eran esenciales para las tribus nativas, no sólo como alimento, sino como fuente de vestimenta, refugio, herramientas e incluso rituales espirituales. Al eliminarlos, los colonos despojaron a estas comunidades de su capacidad para sobrevivir de manera independiente.
La caza masiva de bisontes estuvo directamente vinculada al auge del ferrocarril transcontinental, inaugurado en 1869. Este ferrocarril permitió que cazadores comerciales transportaran pieles y carne de bisonte hacia mercados lejanos. La demanda de pieles de bisonte, tanto en Estados Unidos como en Europa, convirtió a estos animales en un recurso valioso, y su caza se volvió un negocio lucrativo. Sin embargo, los huesos, que en Europa podrían haber sido simplemente residuos, también se aprovecharon en América. Refinerías como la Michigan Carbon Works los utilizaban para fabricar carbón (usado en la industria azucarera), pegamento y fertilizantes, demostrando cómo cada parte del animal era explotada al máximo en nombre de la industrialización.
Pero había una estrategia militar encubierta. Figuras militares como el general Phillip Sheridan apoyaron abiertamente esta masacre. Sheridan creía que la eliminación del bisonte forzaría a los pueblos indígenas a abandonar sus modos de vida nómadas y a aceptar las reservas impuestas por el gobierno estadounidense. Esto no sólo significaba la pérdida de un recurso vital, sino también la ruptura de un sistema cultural y espiritual que giraba en torno al bisonte. Para los nativos, la desaparición del bisonte fue una tragedia ecológica, social y espiritual.
Desde la perspectiva europea, esta estrategia puede recordarnos los despojos y saqueos coloniales que ocurrieron en otras partes del mundo. Sin embargo, lo que hace único este caso es cómo una especie animal, el bisonte, se convirtió en una herramienta directa para controlar a toda una población. Las tribus indígenas de las grandes llanuras norteamericanas, que habían vivido en armonía con la naturaleza durante siglos, se encontraron enfrentando el hambre y el desplazamiento forzado. Estudios recientes muestran que las comunidades que dependían del bisonte sufrieron mayores niveles de pobreza y desventajas sociales en comparación con otras tribus, efectos que persisten hasta el día de hoy.
Entonces, ¿cuál es la importancia de esta fotografía? La fotografía es un recordatorio de cómo el colonialismo no sólo explotó a las personas, sino también a los recursos naturales. Bethany Hughes, miembro de la Nación Choctaw, señala que esta imagen representa cómo el capitalismo industrial trató a los bisontes y a los pueblos indígenas como productos desechables en su búsqueda de ganancias. Para una audiencia europea, esta historia resuena como una advertencia sobre los costos ocultos de la industrialización y el progreso económico.
Bisontes en Parque Nacional Yellowstone 
Bisonte americano 
Bisontes americanos pastan en el Parque Nacional Grand Teton, Wyoming
Para los europeos, que en su mayoría nunca han visto un bisonte en su hábitat natural, esta historia puede parecer distante. Sin embargo, sus lecciones son universales. Muestra cómo la destrucción de los ecosistemas no sólo afecta al medio ambiente, sino que también desestabiliza a las comunidades humanas que dependen de ellos. Además, resalta el papel de las potencias coloniales, en este caso los colonos europeos en América, en la explotación de tierras y recursos sin considerar las consecuencias a largo plazo.
En los últimos años se han hecho esfuerzos para llevar nuevamente al bisonte a las Grandes Llanuras, ya que son increíblemente importantes para el ecosistema de las praderas. En la Ley de Reducción de la Inflación de 2023 del gobierno de los Estados Unidos, se prometieron 25 millones de dólares para restaurar el bisonte en todo Estados Unidos.
Ya se están llevando a cabo esfuerzos más pequeños: 1.000 bisontes criados en reservas pertenecientes a la organización sin fines de lucro ambiental “The Nature Conservancy” han sido devueltos a sus tierras de pastoreo ancestrales. Pero su número sigue siendo una fracción de lo que alguna vez fue.
«El mensaje detrás de la llamativa imagen de la montaña de cráneos de bisonte se ha perdido con el tiempo», agrega Bethany Hughes, quien dice que la imagen lleva un mensaje simplista que permite a los espectadores sentir tristeza por el pasado, pero no los obliga a enfrentarse a «las formas en que los sistemas coloniales y capitalistas continúan moldeando negativamente nuestro entorno y nuestras vidas».
La «montaña de cráneos» sigue siendo una advertencia visual de cómo el poder, la codicia y la negligencia pueden diezmar tanto el mundo natural como las culturas humanas que lo habitan. Esta historia debería invitarnos a reflexionar sobre cómo las decisiones económicas y políticas pueden tener implicaciones devastadoras, incluso siglos después.
Ay Marlen, yo últimamente estoy teniendo una especie de indigestión con todo lo que tenga que ver a los yanquis (como dicen en Argentina) gringos, como dicen en México. Sé que no podemos generalizar pero estoy convencida de que no hay un gobierno más malévolo, aprovechado, e hipócrita que el de ellos. No sé que tenga que ver: tanto gen mezclado o no sé jajaja. Hay gente muy buena pero también gente que tiene confeti en el cerebro. Ahora, esto que pones sobre lo de los bisontes y cómo los usaron como arma para doblegar naciones indígenas, hacerlas morir de hambre para que el capitalismo a ultranza iniciara camino en el continente americano. Cada vez estoy más convencida, (sé que me repito), pero ahora voy a decir de qué: de ese capitalismo inhumano que nos lleva a la destrucción. Hay que mirar otros modelos, que sacan a millones de la pobreza y tienen a sus ciudadanos en condiciones favorables y donde no se fomenta la autodestrucción (China por ejemplo, con su nuevo metamodo de producción con énfasis o enfoque en la clase trabajadora). No tendrán «libertad» de elegir a sus gobiernos, pero tienen una vida muy decente. Basta mirar el tik tok chino donde gente como tu y como yo pone su día a día y que ha sorprendido a los «gringos» y a todos… En fin, ya largué una novela aquí ajajaja. Me encantó tu entrada Marlen y me gusta que nos haces pensar. Abrazos.
PD: Y si no coincidimos en ideas no pasa nada. Hay libertad de expresión.
en realidad no es tik tok chino sino una red social llamada rednote donde gente como tu o como yo pone sus vivencias, como viven, lo que valen las cosas allá. No es algo «manipulado» ni es IA simplemente es gente contando su vida. Es muy interesante dar un vistazo. Saludos…
Gracias por la información, Ana. No la conocía. Entraré para enterarme un poco.
Un abrazo.
Jejeje que no te intimide que todo está en chino, me costó un poco de trabajo registrarme para poder ver videos pero wow, cuando pude entrar, es OTRO mundo y cuando amenazó Trump con quitar Tik Tok muchos estadounidenses se fueron allá (les llaman los «refugiados de tik tok» y leer sus comentarios de asombro y sorpresa cuando ven como viven ahora en China, contrario a toda la propaganda que les han metido en la cabeza, es realmente de dar risa. Sí te lo recomiendo. Otra cosa es que el ambiente es super positivo y buena onda ahí. Los chinos son muy gentiles. Saludos.
Hola Ana
No me extraña que estés furiosa con los yanquis. Han intentado destruir toda Latinoamérica y, en gran parte, lo han logrado. A mí, como argentina y como latinoamericana me sacan de mis casillas por la hipocresía, el cinismo, y la falta total de empatía. Mucho más con gobiernos como el actual que se autoensalza como rey del mundo con la colaboración de la mayoría de los grandes capitales, de los tiranos que le sirven a sus planes actuales y de los pequeños personajillos que le rinden pleitesía porque creen ser correspondidos. ¡Pobres infelices!
De lo que estoy segura es que intentaré no mezclar las ideas y actuaciones de los gobernantes con la masa de ciudadanos que no comparten ni una cosa ni otra, y se la juegan viviendo, protestando y sufriendo en un ambiente hostil. Para mí, eso sería como meter en la misma bolsa a los colonos capitalistas que mataron a la mayoría de los bisontes y destruyeron las culturas autóctonas con los propios pueblos indígenas.
Intentaré seguir luchando contra la discriminación, la violencia, la injusticia, las vejaciones, el capitalismo a ultranza allí donde se manifieste, aunque ahora sólo se limite a contar realidades históricas que pretenden que olvidemos. Y aunque mis gritos no lleguen muy lejos. Pero siempre habrá seres como tú que me harán eco y me alegrarán el día.
En cuanto a China, soy una enamorada de las culturas ancestrales, en mi blog suelen aparecer, sobre todo la japonesa. Y la de mis ancestros vascos, por supuesto. No conozco tanto la cultura ni la realidad china, pero no suelo descartar mis decisiones por opiniones políticas. Es sólo que prefiero conocer un poco más de la «realidad auténtica» y no la manipulada antes de opinar. Así que me interesa tu sugerencia y entraré a ver ese Tik Tok.
Me alegro que mi entrada te haya hecho pensar y nos haya permitido confirmar nuestras coincidencias. Muchísimas gracias por tus palabras y por tu rabia. Y ya son por lo menos 2 los gritos que se están escuchando. Aunque no fuera así, aunque no pensáramos lo mismo, conversar con respeto siempre amplía los horizontes y eso siempre es esperanzador.
Un abrazo grandote.
Sí, una cosa son los ciudadanos y otra los gobiernos, por eso dije «gobierno malévolo». Yo conozco muchas personas de allá que son un amor. Aunque muchos yanquis votaron por estas lacras, también muchísimos no, y tienen un sistema muy extraño para al final elegir quién los gobierna. En fin, igual un placer intercambiar puntos contigo. Saludos.