El bertsolari: cultura, identidad y tradición vasca

Si veis la foto que inicia esta entrada, pensaréis que es el concierto de algún cantante de moda. Pues no, es la final del Campeonato de Bertsolaris en el Pabellón Navarra Arena de Pamplona, el 18/12/2022. Alrededor de 13.500 personas abarrotaron el pabellón Navarra Arena de Pamplona durante ocho horas, coincidiendo en parte con el partido de fútbol Argentina-Francia de Qatar, para seguir la final en la que se decantaría qué bertsolari se convertiría en el o la ganadora del campeonato. Lo cierto es que las entradas se agotaron varios meses antes y en cuestión de horas, de manera que se podía haber llenado un recinto mucho mayor, pese a tratarse de un evento televisado en su integridad por la televisión pública vasca, ETB.

La final terminó con la victoria de Maialen Lujanbio nacida en Hernani, en 1976, que se ponía su tercera txapela, en reñida pugna con Amets Arzallus nacido en San Juan de Luz, en 1983, y por delante de los otros seis finalistas, de entre 22 y 47 años, que se habían clasificado durante las eliminatorias previas. La sensación, no obstante, era que el propio bertsolarismo, era el que salía fortalecido de la jornada.

Y vosotros me preguntaréis: Pero ¿qué es un bertsolari? El bertsolari improvisa versos cantados, debiendo respetar siempre tanto la melodía como la rima, así como el tema prefijado. La tradición de los bertsolaris es antigua y remonta a la época de los árabes. Del siglo XIV existen canciones que evocan las guerras, o querellas familiares, o también la muerte de un jefe, la victoria sobre el enemigo, etc. Esta tradición cuenta en Euskalherria con gran arraigo y popularidad, especialmente en determinados lugares y situaciones: sidrerías, fiestas populares, bodas… La fama de los grandes bertsolaris supera entre los vascos a la de los artistas de otros ámbitos. Los nombres de los más afamados permanecen en la memoria de la gente. A comienzos del siglo XX comenzaron a organizarse los campeonatos de bertsolarismo y a finales de este mismo siglo, se crearon las escuelas de bertsolaris.

El bertsolari se presenta vestido como un día normal. Su presencia en el escenario carece de efectos especiales. Manos a la espalda o en los bolsillos, el gesto no acompaña, salvo raras excepciones, a la palabra. En el pasado, casi todos los improvisadores vascos tenían orígenes modestos, provenían del medio rural. De ahí, que muy a menudo, tomaran como seudónimo el nombre de su caserío de origen o el de su pueblo natal: Juan Francisco Petriarena llamado «Xenpelar» era de la casa de «Xenpelarre» de Rentería, Fernando Aire Etxart llamado «Xalbador» de «Xalbadorrenea» de Urepel, Fernando Bengoetxea llamado Pernando Amezketarra era del pueblo de Amezketa en Guipúzcoa.

Bares y restaurantes eran sus lugares privilegiados para “echar sus versos”. Después de beber, divertían al público. En la época en que periódicos, radio y televisión no existían, el bertsolari era un personaje emblemático. Se inspiraba de todos los temas de la sociedad que comentaba con libertad.

Aunque como en otros tiempos, sea analfabeto o con escasos estudios, el bertsolari demuestra tener un espíritu vivo y reactivo, confianza en sí mismo y una memoria prodigiosa para no repetir palabras y, sobre todo, para encontrar las rimas. Cuando se tiene la suerte de estar junto a bertsolaris o bien si se asiste a una de sus competiciones, lo que más sorprende es la rapidez mental con la que improvisan. Hay que saber que no conocen el tema con antelación. Hacer los versos y cantar, a la vez que se respeta el ritmo y las rimas, es un ejercicio apasionante.

Jon Abril, presidente de la “Fundación Elhuyar”, dedicada al impulso de la ciencia, la tecnología y el euskera, nos comenta: “El bertsolarismo en sí lo podemos definir como un canto improvisado que se realiza recitando versos que responden a un tema propuesto. El bertsolari y el público son las dos partes indispensables para que exista, aunque a partir de ahí puede haber también jurado, cuando se trata de campeonatos, o personas encargadas de proponer temas y dinamizar las sesiones. En todo caso, me parece que existe una dimensión más compleja a la hora de explicar el fenómeno. Tiene que ver con la cultura, la identidad y la tradición vasca. Es una forma de expresión de gran tradición que, sin embargo, ha ido evolucionando, ha sabido adaptarse y en cada momento se ha transmitido de una forma diferente… Se habla de cuestiones de carácter social, ya sea actualmente de los problemas de las personas migrantes, los debates en el ámbito del feminismo o, por poner un ejemplo que se vio en la final, se puede llegar a pedir a los bertsolaris que se pongan en el papel de una persona trans. Eso ha servido para conectar con las generaciones más jóvenes, pero sin espantar a los más mayores.”

Otro de los grandes cambios que ha vivido esta expresión cultural tiene que ver con el creciente peso de la mujer en la sociedad. Un ámbito que era tradicionalmente para hombres, ha ido cambiando. La entrada de las mujeres en las escuelas de bertsolarismo o la importancia de bertsolaris como Maialen Lujanbio Zugasti han permitido que haya primado la capacidad de adaptación y se haya producido ese cambio.

¿Cómo es posible que una manifestación cultural tradicional y poética de este cariz no sólo no decaiga en un mundo tan globalizado, hipermoderno y tecnologizado, sino que viva un auge? Es sencillo explicar qué es un bertsolari y cuál es su desempeño, aunque resulta más complicado escudriñar cuáles son los elementos que se condensan detrás del éxito y las pasiones que acompañan a esta expresión cultural en euskera. Un estudioso de las manifestaciones relacionadas con la oralidad lo consideró un fenómeno único, no tanto por el tipo de improvisación oral, con equivalentes en todo el mundo y que tienen, como en el caso vasco, una tradición de siglos, sino por la relevancia sociocultural que adquiere en el ámbito vasco, su capacidad de adecuación a cada momento histórico y su poder de fortalecimiento, atrayendo a nuevas generaciones y logrando un gran eco social.

Su futuro será prometedor si es capaz de emocionar y conectar con la sociedad y, especialmente, con las generaciones más jóvenes, tal y como ha hecho en los últimos años.