En nuestra sociedad actual, ¿se otorga reconocimiento a los polímatas?

Sí, ya sé, me dirás que a mí siempre me gustan las palabras raras. Pero es que muchas veces conocemos el concepto, hasta lo usamos, pero desconocemos la palabra que lo define. ¿A que si te digo que Leonardo da Vinci fue un genio de su tiempo, estás de acuerdo conmigo? Pues eso es un polímata. Según la RAE, una persona con grandes conocimientos en diversas materias científicas o humanísticas.

La polimatía es la sabiduría que abarca conocimientos sobre campos diversos de la ciencia, el arte y las humanidades. También se utilizan los términos “erudito” y “hombre del Renacimiento”.

El renacentista fue un movimiento cultural que se extendió del siglo XIV al XVII, comenzó en Italia y más tarde se propagó al resto de Europa. Se esperaba de un cortesano de la época que pudiera hablar varios idiomas, tocar un instrumento musical, escribir y recitar poesía, conocer las obras clásicas, dibujar y pintar, etc.

La idea de una educación universal era esencial para los humanistas de este período. Por eso se utilizó la palabra “universidad” para describir una casa de estudios. En aquel momento las universidades no se especializaban en áreas específicas, por lo que a los alumnos se les enseñaba un amplio panorama de la ciencia, la filosofía y la teología de su tiempo. Esta educación universal les daba una base desde la que podían continuar luego un aprendizaje para convertirse en maestros de un campo específico.

Aunque este ideal de hombre o mujer del Renacimiento difiere ligeramente del concepto del polímata en el que intervienen más aptitudes intelectuales. Un polímata tiene la capacidad de alcanzar la excelencia en varias áreas del conocimiento pertenecientes a expresiones diferentes del genio humano. Polifacético, se caracteriza por una gran curiosidad que le lleva a un aprendizaje continuo y a involucrarse en áreas diversas, ya que no se trata sólo de acumular conocimiento sino también de aplicarlo y expresarlo.

Es lógico asumir que hoy en día existe el mismo porcentaje de personas con las características necesarias para ser polímata, que en el siglo XV y, sin embargo, los nombres de estos polímatas famosos parecen cosa del pasado. Recordaré algunos, de los que volveremos a hablar en algún momento en el blog.

Aristóteles (Año 384 a.C.) el filósofo griego, discípulo de Platón, legó sus ideas sobre muchos temas: física, metafísica, poesía, teatro, música, lógica, retórica, política y gobernanza, ética, biología, zoología, estética. Considerado uno de los fundadores del pensamiento occidental. Su idea acerca de alcanzar la felicidad cultivando la virtud y viviendo de acuerdo con la naturaleza, influyó en filosofías de vida e interpretaciones religiosas posteriores.

Hypatia de Alejandría (Año 355) fue matemática, astrónoma, filósofa y docente. La descubrió mucha gente con la película de Alejandro Amenabar “Ágora”.

Armen Firman (nombre latinizado de Abbás Ibn Firnás) (Año 810) Polímata bereber andalusí nacido en Ronda, Málaga. Inventor, ingeniero, aviador, físico, poeta y músico, representa el arquetipo de sabio del Emirato de Córdoba. Este personaje renacentista es considerado uno de los precursores más sólidos de la aviación moderna.

Avicena (Año 980) traspasó las fronteras de su Persia natal y el eclecticismo de su conocimiento influyó tanto sobre Occidente como sobre Oriente. Astrónomo, químico, geólogo, lógico, paleontólogo, matemático, físico, poeta, psicólogo, científico y docente. Escribió tratados sobre medicina, religión, poesía, filosofía, lógica, física, matemáticas y astronomía.

Hildegard von Bingen (Año 1098) Dotada de una inteligencia y una cultura fuera de lo normal, fue una abadesa benedictina y polímata alemana, activa como compositora, escritora, filósofa, científica, naturalista, médica, mística, líder monacal y profetisa durante la Edad Media. Es asimismo una de las compositoras más famosas de monofonía sacra. Y además, es reconocida por muchos expertos como la “madre de la historia natural”.

Averroes (nombre latinizado de Ibn Rushd) (Año 1126) El filósofo andalusí Averroes es considerado uno de los sabios más importantes de la historia árabe. Filósofo, doctor, físico, jurista, letrado, astrónomo, matemático y teólogo. Elaboró una enciclopedia médica considerada como la base de la medicina moderna occidental.

Maimónides (nombre latinizado de Moshé ben Maimón) (Año 1135) fue un rabino andalusí, filósofo, físico de Saladino, matemático, astrónomo, médico y científico, además del teólogo judío más importante de la Edad Media.

Roger Bacon (Año 1220) Apodado “Doctor Mirabilis”, se inspiró en autores árabes (muchos de ellos andalusíes). Fraile y maestro de Oxford, se especializó en filosofía aristotélica, óptica, semiótica, alquimia, astronomía y matemáticas.

Leonardo da Vinci (Año 1452) Como arquetipo de hombre del Renacimiento, Leonardo encarnó, como ningún otro polímata, el florecimiento de las artes y las ciencias, representando en una misma persona todas las inquietudes de los sabios más avanzados de su época. Ha sido descrito a menudo como un hombre de “curiosidad insaciable” y de “imaginación inventiva febril”. Pintor, inventor, músico, escritor, escultor, anatomista, ingeniero, urbanista, arquitecto, filósofo, poeta y botánico. 

Galileo Galilei, (Año 1564) del que parece que sólo recordáramos la frase “E pur si muove”, fue astrónomo, ingeniero, matemático, físico y filósofo italiano. Mostró interés por casi todas las ciencias y artes (música, literatura, pintura). Sus logros incluyen la mejora del telescopio, gran variedad de observaciones astronómicas, la primera ley del movimiento y fue un apoyo determinante a la “Revolución de Copérnico”. Ha sido considerado como el “padre de la astronomía moderna” y el “padre de la física moderna”.

René Descartes (Año 1596) Considerado uno de los padres de la Ilustración y la filosofía moderna, combinó su obra filosófica con la escritura, las matemáticas y la física. Sus estudios de geometría analítica inspiraron otros trabajos que propulsaron la Revolución Industrial.

Benjamín Franklin (Año 1776) Respetado en Europa y Norteamérica, además de contribuir a la independencia de Estados Unidos, fue escritor, politólogo y político, científico, inventor y diplomático.

Thomas Jefferson (Año 1743) fue arquitecto, arqueólogo, paleontólogo, inventor, orador, y además del principal autor de la Declaración de Independencia de su país, el tercer presidente de los Estados Unidos de Norteamérica.

Decíamos que no se trata sólo de adquirir conocimientos de distintas materias, sino de que esos conocimientos permitan una autoridad a la hora de interpretar la realidad y también de actuar sobre ella. Hablando en términos actuales, se acaba así con el dominio de la hiper-especialización y se incorporan disciplinas como la creación artística, la práctica deportiva, las humanidades, los negocios, pasando del modelo STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics) al STEAM integrando Arts a la fórmula.

Y ya que hemos llegado a nuestra época, te diré que, justo cuando más lo necesitamos, el pensamiento creativo individual de personalidades renacentistas, fundamentado en el conocimiento de varias disciplinas a la vez, está en peligro de extinción. La sociedad ha olvidado la filosofía de vida enseñada desde la Antigüedad, que pretendía formar seres humanos críticos, con un raciocinio propio y preparado para improvisar y ser creativo. Las búsquedas de Google nos ayudarán, siempre y cuando nuestra formación de base sea sólida y siga siendo cultivada, y mantengamos el hambre y la curiosidad de los primerizos. No es cuestión de memorizar el saber, sino de saber pensar. Conocer las herramientas intelectuales para relacionar materias, profundizar en ideas, elaborar teorías propias sólidas, aprender a ser crítico con lo que se lee o le explican.

No hay una fórmula alquímica para crear polímatas, pero uno de los modos es mirar a cómo lo hicieron los genios, eruditos del pasado. Conociendo su vida, entorno y circunstancias, hallaremos pistas aplicables a la actualidad.

Prescindir de lo superfluo, recuperar la capacidad para cultivarnos, favorecer la excelencia. Estos seres críticos aprendían desde el álgebra a la medicina, pasando por las matemáticas, el arte de vivir y lo que Aristóteles situó “más allá de la física”, la metafísica.

En la era de la especialización profunda, materias como el latín, el griego, la filosofía, la historia del arte o la historia universal se arrinconan, cuando no desaparecen de los estudios. Los especialistas tienden a quedarse encallados en sus propios puntos de vista. Han sido enseñados a centrarse en cuestiones tan concretas, que son incapaces de observar un problema desde distintos puntos de vista. Se necesitan personas con la habilidad de concebir soluciones amplias.

Admiramos a algunos genios, fuera de serie, freakys que han logrado cotas extraordinarias a las que cualquier persona “normal” no debería aspirar. ¿Seguro? Desprestigiamos a la gente corriente que intenta ampliar conocimientos. Si son tan tontos como para divagar en lugar de dedicarse a una única vocación, esos desafortunados se ganan la etiqueta descalificativa de “Aprendiz de mucho, maestro de nada”.

Está constatado que, comparándolos con otros científicos, los ganadores de premios Nobel están más involucrados en proyectos y aficiones artísticas paralelas. Los nuevos profesionales que buscan las empresas son polifacéticos y por tanto se acercan más al perfil de polímata. Funcionan como generadores de innovaciones, enriquecen los grupos de trabajo, poseen una mayor capacidad de adaptación al cambio, son puentes de unión (crosstalks intelectuales) entre grupos de trabajos especializados, presentan una mayor eficacia en los procesos.

¿Qué hubiese pasado si Leonardo da Vinci hubiese nacido en la era de la transformación digital? Sin duda, se acostumbraría fácilmente a un mundo en el que el desarrollo tecnológico y la competencia global requieren una especial flexibilidad para adaptarse al cambio. Y ofrecería, además, soluciones creativas, imaginativas, que destacaran entre las demás, talento individual y una especial inquietud por aprender.

Nombres como Steve Jobs aparecen cuando se habla actualmente de talento empresarial con dotes para interpretar la importancia del diseño, la tecnología, la ciencia y la sociología.

La innovación requiere ahondar en el llamado “Efecto Medici”, que busca innovaciones en las intersecciones de sectores y disciplinas. Innovar es generar nuevas combinaciones de los recursos e ideas existentes. Por este motivo, surge de manera especialmente intensa entre mentes acostumbradas a funcionar entre varios campos. El espíritu humano alberga la autodisciplina, la perseverancia, el espíritu aventurero, la pizca de locura y la genialidad que los retos actuales y futuros merecen.

Ya lo dijo Einstein: “La lógica te llevará desde A hasta B. La imaginación te llevará a todas partes”.